Een poliep van de dikke darm groeit binnenin de darm en is aanvankelijk slechts enkele millimeter groot. In het begin is het nog een heel klein goedaardig gezwel. Na geruime tijd, meestal duurt dat enkele jaren, kan het stilaan groter worden
Als een poliep groter wordt dan 1 cm gaat het risico dat die later ontaardt geleidelijk toenemen. Gelukkig is het slechts een minderheid die uiteindelijk evolueert naar een groter kwaadaardig gezwel. Dit kan dan tot 4 à 6 cm groot worden zodat de darm daardoor ook vernauwd of geblokkeerd geraakt.
